Indien förbjuder utlänningar att anställa surrogatmödrar
Åtgärd som syftar till att undvika utnyttjande av indiska kvinnor i vinstsyfte, men vissa kallar det diskriminerande och fruktar potentiellt farliga konsekvenser. Indiens regering har sagt att den kommer att förbjuda utlänningar från att använda surrogatmödrar i landet, ett drag som sannolikt kommer att drabba den blomstrande kommersiella surrogatmödrabranschen.
En rad barnlösa utländska par har strömmat till landet de senaste åren och letat efter en billig, laglig och enkel väg till föräldraskap.
Hälsobranschens uppskattningar visar storleken på Indiens surrogatverksamhet till 9 miljarder rupier (138 miljoner USD) och växer med 20 % per år.
Men kritiker har sagt att bristen på lagstiftning uppmuntrar “rent-a-womb”-exploatering av unga, fattiga indiska kvinnor. I ett uttalande till högsta domstolen på onsdagen sa regeringen att den “inte stöder kommersiellt surrogatmödraskap”.
“Inga utlänningar kan använda surrogatmödraskapstjänster i Indien,” sa den till domstolen, som behandlar en framställning om branschen, och tillade att surrogatmödraskap skulle vara tillgänglig “endast för indiska par”.
Tusentals infertila par, många från utlandet, anlitar indiska kvinnors livmoder för att bära fram sina embryon till födseln.
Indien, med billig teknik, skickliga läkare och ett stadigt utbud av lokala surrogat, är ett av relativt få länder där kvinnor kan få betalt för att bära en annans barn.
Surrogatmödraskap i vinstsyfte är olagligt i många andra länder.
Processen involverar vanligtvis provrörsbefruktning och embryoöverföring, vilket leder till en ökning av fertilitetscentra som erbjuder sådana tjänster.
En toppfertilitetsexpert stämplade regeringens åtgärd som diskriminerande, medan en ledande kvinnoaktivist varnade för att det kunde pressa branschen under jorden och utom räckhåll för tillsynsmyndigheter.
“Att förbjuda kommersiellt surrogatmödraskap kommer att skicka några par till den svarta marknaden och beröva andra par chansen att få barn”, sa Ranjana Kumari, chef för Center for Social Research, till AFP.
“Vår forskning visar att många surrogat inte har sjukförsäkring och får dåligt betalt, bland annat”, sa hon och tillade att starkare reglering snarare än ett direkt förbud behövdes.
Den privata framställningen till högsta domstolen syftar till att stoppa importen av mänskliga embryon för kommersiella ändamål.
Tidigare denna månad uttryckte domstolen i Delhi sin oro och beordrade regeringen att precisera åtgärder för att reglera branschen.
Regeringens försäkran, som presenterades för domstolen av advokaten Ranjit Kumar, sade att det skulle “kräva lite tid att få lagen på plats”.
“Regeringen kommer att förbjuda och bestraffa kommersiella surrogattjänster”, stod det.
Regeringen har konsulterat kvinnogrupper och hälsoindustrin om ett utkast till lagförslag, Assisted Reproductive Technology, som syftar till att reglera branschen. Klinikägare förnekade misshandel av surrogatmödrar och sa att det ligger i deras intresse att behandla kvinnorna väl så att de får friska barn.
Dr Nayana Patel, en av Indiens ledande fertilitetsspecialister, sa att flytten diskriminerade utlänningar som också var desperata efter att skaffa barn.
“Ja, det måste finnas strikta kontroller och motkontroller, men att förbjuda utlänningar är inte svaret. Det är omänskligt, säger Patel till AFP.
“Det finns ingen exploatering, det är ett frivilligt kontrakt mellan människor som involverar utbyte av pengar. Vad är fel med det?”
“Det är en värdig intjäning. Istället för att kvinnor arbetar som hembiträden kan de vara surrogat, säger Patel, som driver Akanksha fertilitetsklinik i den västra delstaten Gujarat.
Det senaste draget kommer efter att Indien utfärdade nya regler 2012 som hindrar utländska homosexuella par och ensamstående från att använda surrogatmödrar för att bli föräldrar, vilket drar till sig skarp kritik från förespråkare för homosexuella rättigheter och fertilitetskliniker.
De befintliga reglerna säger att utländska par som vill ingå ett surrogatarrangemang i Indien måste vara en “man och kvinna [som] är vederbörligen gifta och äktenskapet bör upprätthållas i minst två år”.
Kostnaden för surrogatmödraskap i Indien varierar i allmänhet från cirka 18 000 USD till 30 000 USD, varav cirka 8 000 USD går till surrogatmodern.
